Concrete projecten én een manier van samenwerken die overheid, ondernemers en samenleving dichter bij elkaar brengt. Voor gedeputeerde Dirk Vreugdenhil zit daarin de grote waarde van de Regio Deal Arnhem-Nijmegen. De provincie Gelderland is een van de partners en stelde bovendien 1,5 miljoen euro extra beschikbaar. Maar minstens zo belangrijk als wat de Regio Deal oplevert, is volgens Vreugdenhil wat de regio ervan leert: “We oefenen nu hoe we vanuit de vragen uit de samenleving samen aan de slag gaan.”
Datum: 30 september 2026
“De samenwerking en de concreetheid. Dat zijn voor mij de twee belangrijkste redenen om bij te dragen”, zegt Vreugdenhil. Eén ding maakt de gedeputeerde graag meteen duidelijk: de Regio Deal-projecten zijn niet achter een bureau bedacht. “De gedachte is juist dat we ophalen wat er in de regio nodig is en vervolgens kijken we hoe dat vanuit de Regio Deal kan worden ondersteund. Door die aanpak ontstaan concrete projecten die direct raken aan de leefomgeving van mensen. Die aanpak heeft er ook voor gezorgd dat we als overheid, bedrijven en samenleving veel dichter bij elkaar zijn gekomen.”
Concreet project
Dat is volgens Vreugdenhil iets om trots op te zijn. “Dat overheid, onderwijs en ondernemers elkaar vinden, is niet altijd vanzelfsprekend”, voegt hij eraan toe. Als mooi voorbeeld van hoe een concreet project raakt aan een veel grotere, maatschappelijk opgave noemt de gedeputeerde het project ‘Vraagafhankelijk vervoer’. Dit project onderzoekt hoe onder meer Wmo-vervoer, kleinschalig en vrijwilligersvervoer, regulier openbaar vervoer en deelmobiliteit slimmer met elkaar verbonden kunnen worden. Het doel is dat inwoners zich kunnen blijven verplaatsen en blijven meedoen. Ook in kleinere dorpen en kernen. Vreugdenhil: “Het gaat niet alleen om de fysieke infrastructuur, maar ook om de sociale infrastructuur. Dat je letterlijk bij elkaar kunt komen, er voor elkaar kunt zijn en kunt bereiken wat je nodig hebt.”
Voor wie doen we dit
Volgens de gedeputeerde mogen we één vraag dan ook best vaker stellen én beantwoorden: “Voor wie doen we dit allemaal? Soms hebben mensen het idee dat de overheid de toekomst bepaalt. Maar in feite doen we niets anders dan heel goed kijken naar de behoeften in de samenleving.” En die vraag geldt niet alleen bij de Regio Deal, stelt de gedeputeerde. Hij vindt het mooi dat de samenwerking inmiddels ook heeft geresulteerd in een Regionale Investeringsagenda. “Dat ons dit is gelukt, komt vooral door het besef dat sommige problemen om grotere oplossingen vragen. Grote opgaven als wonen, mobiliteit en energie houden zich niet aan gemeentegrenzen.”
“Als we effectief willen zijn, moeten we niet ons eigen overheidsperspectief of ondernemersperspectief centraal zetten, maar het gebied en de mensen waar het daadwerkelijk om gaat.”
Geen harde grenzen
Voor inwoners is dat eigenlijk heel vanzelfsprekend, zegt Vreugdenhil erbij. “Ze wonen in de ene gemeente, werken misschien in een andere en gaan elders naar de schouwburg of recreëren. Voor een inwoner zijn gemeentegrenzen geen harde grenzen. Dus als we effectief willen zijn, moeten we niet ons eigen overheidsperspectief of ondernemersperspectief centraal zetten, maar het gebied en de mensen waar het daadwerkelijk om gaat.”
Van een leien dakje
In 2027 eindigt de Regio Deal. Vreugdenhil: “Laten we vooral niet denken dat alle problemen dan zijn opgelost. De ontwikkelingen gaan op dit moment zelfs heel snel. Vergrijzing, zorg, wonen en bereikbaarheid blijven vragen om samenwerking.” Volgens de gedeputeerde heeft de regio in de afgelopen jaren goed kunnen oefenen om vanuit de vragen uit de samenleving met elkaar aan de slag te gaan. “Dat was heel waardevol”, zegt hij. Ook al vergde het tijd, papierwerk en was het zoeken. “Maar”, vult hij aan, “als het allemaal van een leien dakje was gegaan, hadden we er weinig van geleerd. Alles wat we hebben geleerd, kunnen we in de toekomst weer in de praktijk brengen.”
Het Rijk blijft ook nodig
De samenwerking met het Rijk wil Vreugdenhil ook voortzetten. “We staan nog voor opgaven die de regio niet allemaal zelf kan oplossen. Tegelijkertijd heeft de regio het Rijk ook wat te bieden. Niet alleen is het hier prettig wonen en leven, maar de regio Arnhem-Nijmegen is ook in staat gebleken grote opgaven te realiseren.” En met het oog op de toekomst: “Op het gebied van water worden we steeds belangrijker. Tenslotte zijn wij hier wel dé waterkraan van Nederland. We hebben elkaar, maar ook het Rijk echt nodig als partner.”
