De Regio Deal is inmiddels ruim twee jaar onderweg. Na de fase van opstarten en verbinden, groeit nu het besef wat de samenwerking concreet kan opleveren. Voorzitter Alexandra van Huffelen en algemeen directeur Jan van Dellen van The Economic Board zien dat de Regio Deal uitgroeit tot een stevige motor voor de ontwikkeling van de regio. “Het belangrijkste is dat we elkaar weten te vinden. Van daaruit ontstaan de volgende stappen vanzelf.”
Datum: 24 maart 2026
De aanvraag voor de Regio Deal was geen vanzelfsprekendheid, herinnert Van Dellen zich. “Ik was net begonnen als directeur toen de vraag speelde. Deze regio had nog nooit een aanvraag ingediend. Uiteindelijk hebben we samen met de Groene Metropoolregio en de provincie besloten: we gaan ervoor. Onder de titel Gezonde groene groei brachten we kennisinstellingen, overheid en bedrijfsleven bij elkaar.”
Samenwerking als grootste opbrengst
De aanvraag werd goedgekeurd en het Rijk zegde een bijdrage van 15 miljoen euro toe. Samen met de regionale cofinanciering van meer dan 20 miljoen euro ligt er volgens Van Dellen een mooie basis voor een hele reeks projecten. 
Al zit de echte waarde van de Regio Deal volgens Van Huffelen in de intensievere samenwerking die is ontstaan. In februari 2025 werd ze voorzitter van het College van Bestuur van de Radboud Universiteit en sindsdien volgt ze de Regio Deal. “Als universiteit zijn we bijvoorbeeld nauw betrokken bij de Circulaire Topregio en Build4Health. Ik zie dat de projecten sectoren bij elkaar brengen die elkaar voorheen minder vanzelfsprekend tegenkwamen. Zoals energie en gezondheid of bouwen en bodemonderzoek. Juist in die kruisbestuiving ontstaan nieuwe inzichten en kansen.”
Leren door te doen
Een van de andere projecten is Zonnepark, dat zich richt op slimme energie-uitwisseling tussen woningen en bedrijven. Het Nijmeegse Semicon-bedrijf NXP, de gemeente Nijmegen en de woningcorporaties in de wijken naast NXP zijn betrokken. “We begonnen met de vraag of het mogelijk zou zijn de energie van zonnepanelen op de daken van sociale huurwoningen op te slaan in een grote batterij bij NXP. Vanuit het idee dat NXP deze energie kan inzetten bij fluctuaties op het energienetwerk. De deelnemende huishoudens zouden er ook van profiteren, want NXP was bereid de saldering aan deze huishoudens terug te betalen”, vertelt Van Dellen. “Gaandeweg werd de vraag of de opwek van de zonnepanelen op de sociale huurwoningen te gebruiken zou zijn om NXP van stroom te voorzien. De uitgangspunten werden het bestrijden van de energiearmoede, het oplossen van de netcongestie en de verduurzaming van gebouwen.”
Smart energy hub
De haalbaarheidsstudie wees uit dat technisch veel mogelijk is, maar dat de uitvoering complexer is dan gehoopt. Van Dellen: “We lopen aan tegen allerlei regelgeving en juridische uitdagingen. Toch hebben de uitkomsten van het onderzoek ons een stap verder gebracht. De gemeente Nijmegen denkt nu na over een verdiepingsslag. Kun je bijvoorbeeld iets met een sporthal die midden in een wijk staat en nog op gas draait? Kun je daar iets met een batterij doen? Kan software hierin iets betekenen? Dat noemen we een smart energy hub. Dus met veel partijen één netwerkaansluiting vormen en de pieken en dalen uitmiddelen.” Van Huffelen: “De vraag is niet alleen hoe je energie opwekt, maar ook: wat doe je als de zon niet schijnt of als het energienet het even niet aankan? Dat zijn thema’s waar we nog goed over moeten nadenken.”
Talent als sleutel voor de toekomst
Naast energie is de arbeidsmarkt een belangrijk thema binnen de Regio Deal. Via het Human Capital Akkoord werkt de regio aan voldoende talent voor de regionale topsectoren Energy, Health en High Tech. “De vraag is welk talent we nodig hebben en hoe we ervoor zorgen dat mensen hier worden opgeleid én hier willen blijven”, legt Van Huffelen uit. “Dat is een grote opgave, zeker omdat de instroom van studenten kleiner wordt.” Door nauwere samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven kan sneller worden ingespeeld op veranderingen. Van Dellen schetst: “Het bedrijfsleven heeft mensen gisteren nodig, terwijl het ontwikkelen van een nieuwe onderwijscurriculum misschien wel één of twee jaar kost. Door samen te werken, kunnen we sneller schakelen.” Een concreet Talentplan voor de Semiconsector ligt er al. Voor de clusters Energy en Health zijn de plannen in de maak.
“Gaandeweg werd de vraag of de opwek van de zonnepanelen op de sociale huurwoningen te gebruiken zou zijn om NXP van stroom te voorzien. De uitgangspunten werden het bestrijden van de energiearmoede, het oplossen van de netcongestie en de verduurzaming van gebouwen.”
Fundament voor groei
Volgens Van Huffelen en Van Dellen draagt de Regio Deal bij aan de schaalsprong in de regio. “We hebben nog veel werk te doen in de komende tijd, maar dat begint natuurlijk wel met dat je elkaar kent. En dat kennen doen we hier dus al. Niet alleen de kennisinstellingen onderling, ook met en tussen bedrijven en de overheden. Dus met de Regio Deal brengen we bedrijven, kennisinstellingen en overheden dichter bij elkaar. Dat maakt dat we samen echt stappen kunnen zetten voor de toekomst van deze regio.”
