Margaret van Diermen blikt terug op Vitaal Ondernemen: ‘De combinatie van kennisdeling en maatwerk werkt ontzettend goed’

Margaret van Diermen blikt terug op Vitaal Ondernemen: ‘De combinatie van kennisdeling en maatwerk werkt ontzettend goed’

Hoe zorg je ervoor dat recreatie- en toeristische bedrijven ook in de toekomst aantrekkelijk en succesvol blijven? Met die vraag ging de Groene Metropoolregio Arnhem-Nijmegen aan de slag in het programma Vitaal Ondernemen in de Vrijetijdssector. De afgelopen anderhalf jaar kregen ondernemers ondersteuning via workshops, inspiratiesessies en één-op-één sessies met experts. Nu het programma is afgerond, blikt vitaliteitsmanager Margaret van Diermen terug op de resultaten.

Werken aan een toekomstbestendige sector

Dit programma ontstond uit een bredere ambitie van de regio. “Bestuurders spraken de wens uit om over vijf jaar een vitale recreatie- en toerismesector te hebben die aansluit bij de vraag van bezoekers én bijdraagt aan de leefbaarheid van onze dorpen en steden”, vertelt Margaret.

Om te bepalen wat daarvoor nodig was, liet de GMR eerst onderzoek uitvoeren naar de vitaliteit van de sector. Daaruit bleek dat zowel de dag- als verblijfsrecreatie er goed voor staat, maar tegelijkertijd voor belangrijke uitdagingen staat. “Denk aan het vinden van kansen in een veranderende markt, verduurzaming, toegankelijkheid en het blijven aansluiten bij nieuwe doelgroepen. Ook het gezond houden van de bedrijfsvoering speelt een grote rol. Stijgende kosten, zoals de energieprijzen van de afgelopen jaren, hebben direct invloed op ondernemers.”

Populairste workshop: workshop Duitse marktbenadering en marketing

Vooral workshops over marketing en doelgroepbenadering waren populair. Ook social media bleek een onderwerp waar veel ondernemers meer over wilden leren. Volgens Margaret zoeken ondernemers voortdurend naar manieren om hun aanbod beter af te stemmen op bezoekers “De workshop over het beter benaderen van de Duitse markt sprong er echt uit. Duitsland ligt letterlijk om de hoek en biedt enorme kansen voor ondernemers in onze regio. Veel deelnemers wilden daar graag meer over weten.”

Van workshop naar concreet resultaat

Dat de ondersteuning daadwerkelijk iets oplevert, blijkt uit verschillende voorbeelden. Margaret noemt onder meer ondernemer Koen Theunissen van groepsaccommodatie De Riethorst in Plasmolen. “Hij volgde eerst de workshop over de Duitse markt en merkte daarna dat hij zich verder wilde verdiepen. Vervolgens heeft hij een één-op-één sessie gedaan met een expert. Dat bleek zo waardevol dat hij daar later verder mee is gegaan.”

Ook op het gebied van digitalisering en kunstmatige intelligentie (AI) werden mooie stappen gezet. “Veel ondernemers ontdekken dat technologie hen kan helpen om efficiënter te werken. Bijvoorbeeld door vragen van gasten slimmer af te handelen of e-mailverkeer beter te organiseren. Daardoor houden zij meer tijd over voor waar het uiteindelijk om draait: hun gasten.”

Uitdagingen en mogelijkheden 

Wat Margaret tijdens het programma misschien wel het meest verraste, was hoeveel relatief eenvoudige oplossingen nog onbenut blijven. “Veel ondernemers werken keihard, zeker tijdens het toeristische seizoen. Dan is het mooi om te zien dat soms een relatief kleine aanpassing al veel tijd kan besparen. Daardoor ontstaat ruimte om meer aandacht te besteden aan gasten en aan de verdere ontwikkeling van het bedrijf.”

Ondanks de positieve resultaten ziet Margaret dat de sector ook de komende jaren voor grote opgaven staat. “Personeel blijft een belangrijk aandachtspunt. Hoe vind en behoud je goede medewerkers? Daarnaast spelen verduurzaming, stijgende kosten en investeringen in nieuwe voorzieningen een grote rol.”

Ze noemt als voorbeeld de groei van elektrisch vervoer. “Steeds meer gasten komen met een elektrische auto. Daar moeten campings en vakantieparken voorzieningen voor aanbieden. Tegelijkertijd hebben ondernemers te maken met netcongestie en de investeringen die daarvoor nodig zijn. Dat vraagt om keuzes voor de lange termijn.”

Verbinding en netwerken met collega-ondernemers

Een belangrijk resultaat van het programma is volgens Margaret dat ondernemers elkaar beter weten te vinden. “Tijdens workshops en inspiratiebezoeken ontstonden waardevolle gesprekken tussen ondernemers. Ze delen ervaringen, leren van elkaars keuzes en ontdekken nieuwe samenwerkingen.”

Dat biedt kansen voor de hele regio. “Wanneer verblijfsaccommodaties, horeca, musea en andere recreatieve aanbieders beter samenwerken, krijgen bezoekers een completer aanbod. Daarmee maak je het verblijf aantrekkelijker én vergroot je de kans dat gasten langer blijven.”

Kansen voor de toekomst

Als Margaret terugkijkt op de afgelopen periode, is ze vooral trots op het bereik en de impact van het programma. “Het mooiste vind ik de reacties van ondernemers die eigenlijk twijfelden om deel te nemen omdat ze zo druk waren, maar achteraf zeggen dat ze er echt iets aan hebben gehad. Juist die kleine stappen kunnen bijdragen aan een sterkere en toekomstbestendige onderneming. De combinatie van laagdrempelige kennisdeling en maatwerk werkt ontzettend goed, óók voor andere mkb-sectoren.”

Daarnaast ziet ze nog volop kansen voor recreatie en toerisme in de regio. “Ik kom op veel plekken en de kwaliteit van de bedrijven en de prachtige locaties die we hebben verbaast me iedere keer weer. Er gebeurt al veel om onze regio zichtbaar te maken, maar er liggen nog volop kansen om dat verder uit te bouwen. We hebben hier ontzettend veel te bieden aan bezoekers uit binnen- én buitenland.”

Met de lessen uit het programma en de positieve energie van de ondernemers kijkt Margaret daarom positief naar de toekomst. “Blijf nieuwsgierig, blijf leren en maak gebruik van de ondersteuning die beschikbaar is. Zo blijven we bouwen aan een sterke en aantrekkelijke vrijetijdssector!”