Van beginnen bij gemeente Arnhem tot een stevige positie voor de Groene Metropoolregio

Momenten die zijn bijgebleven

Terugkijkend op Henks loopbaan springen meerdere momenten eruit. De benoeming tot eerste raadsadviseur van de gemeenteraad van Arnhem was een mijlpaal. Net als de beslissing om in 2013 te stoppen als waarnemend griffier. 

Ook de hoogwatercrisis van 1995 staat hem nog scherp bij. “Iedereen deed wat nodig was: bedden regelen, transport verzorgen enzovoort. Dat tekende de kracht van de in de haast bijeengeroepen crisisorganisatie.” 

Daarnaast noemt hij met trots projecten waaraan hij heeft bijgedragen, zoals de realisatie van het GelreDome, waarbij na jaren werk het resultaat zichtbaar werd. Ook de regioreizen waren een succes. Met name het bezoek aan Aarhus, waar de regionale samenwerking een behoorlijke boost kreeg “Samen iets voor elkaar krijgen en zien dat het werkt, geeft voldoening.” 

De kracht van samenwerking

De rode draad in zijn loopbaan is duidelijk: samenwerking. “Ik geloof dat samenwerking de enige weg vooruit is. Maar het moet wel ergens toe leiden.” Die overtuiging werd extra zichtbaar toen hij in 2016 startte als secretaris van de toenmalige Regio Arnhem-Nijmegen in een periode waarin de regionale samenwerking niet vanzelfsprekend was. “Er is sindsdien veel energie losgekomen. Er is gewerkt aan het vertrouwen en het versterken van de gezamenlijke basis.” 

Volgens hem is die ontwikkeling cruciaal geweest. “De regio bouwde een stevige positie op, zowel intern als richting het Rijk. De regio had haar huiswerk piekfijn voor mekaar en groeide daarmee uit tot een serieuze gesprekspartner voor provincie en rijk.  

De start van de Groene Metropoolregio

De beginperiode van de huidige organisatie typeert hij als “geweldig en bijzonder.” “Het was een intensieve en productieve periode.” Met een klein, gedreven team werd vanaf vrijwel nul gebouwd aan een nieuwe samenwerking. “Niet zeuren, maar aanpakken. We wisten dat het nodige nog niet duidelijk was, maar we gingen gewoon aan de slag en bouwden aan vertrouwen.” 

De grootste uitdaging? Het overtuigen van bestuurders en gemeenteraden van de meerwaarde van deze samenwerking. “We werkten met publiek geld. Dan wordt verwacht dat je kunt laten zien wat het oplevert.” Snelle zichtbare resultaten en investeren in onderlinge verbinding bleken essentieel. 

Dat de organisatie zou uitgroeien tot wat ze nu is, had hij niet voorzien. “We waren vooral hard aan het werk.” Toch hebben keuzes uit die beginfase zoals werken met herkenbare opgaven en investeren in samenwerking de basis gelegd voor waar we nu staan. 

Resultaten van de samenwerking

Waar Henk het meest trots op is? “De ontwikkeling van de samenwerking in de afgelopen bestuursperiode en het opzetten van een werkende organisatie met gedreven mensen” 

Ook kijkt hij met vertrouwen naar initiatieven zoals de Regio Deal ‘Gezonde Groene Groei’ en de ontwikkeling van de samenwerking met The Economic Board, de provincie en partners uit onderwijs en bedrijfsleven, waar o.a. de Schaalsprong en de Regionale Investeringsagenda (RIA) uit voort komt. “Dat laat zien dat je het niet alleen doet, maar samen met partners uit de regio.” 

Lessen voor de toekomst

Voor de volgende generatie heeft hij een duidelijke boodschap: “blijf niet binnen zitten. Ga naar buiten, ontmoet mensen. Civil Servant  is een prachtig vak. Je werkt voor de maatschappij en ziet concreet resultaat.” 

Voor de organisatie ziet hij een belangrijke opgave: van beleid naar ondersteunen van de uitvoering, met solide financiën als basis. 

En? Wat ga je doen tijdens je pensioen?

Na jaren van volle agenda’s en lange avonden kijkt hij uit naar meer rust. “Eerst maar eens even niets.” Daarna volgt vast ruimte voor nieuwe tijdelijke opdrachten, lezen en reflecteren. 

En heel concreet? “Eerst de kermis in Angerlo vieren met een biertje. Dan met Monique op vakantie en daarna zien we wel verder.”