Samen bouwen aan betere mkb-dienstverlening

De Groene Metropoolregio Arnhem-Nijmegen heeft in de afgelopen jaren een duidelijke keuze gemaakt: ook al is mkb-dienstverlening niet vanzelfsprekend een taak van de regio, het belang voor de regio is simpelweg te groot om er niets mee te doen. Samen met verschillende partners ‘uit het veld’ wordt gewerkt aan een betere infrastructuur voor ondernemers. Hoe dit precies in z’n werk gaat en waar dit al toe leidt, vertellen Ronald ter Hoeven (bestuurlijk opdrachtgever en wethouder van de gemeente Rheden) en Ilko Bosman (voorzitter VNO-NCW Regio Arnhem-Nijmegen en Lifeport@).

“Het mkb is de motor van onze economie”, zegt Ilko Bosman, die zelf meerdere mkb-bedrijven runt. “Zo’n 80 procent van de werkgelegenheid zit daar. Van specialistische bedrijven tot de bakker op de hoek of de cateraar in het ziekenhuis, dáár gebeurt het.” Toch was het voor de Groene Metropoolregio Arnhem-Nijmegen niet meteen vanzelfsprekend om op dit thema actief te worden. Ronald ter Hoeven: “We hebben echt wel geworsteld met de vraag: wat is onze rol? Wij zijn geen mkb-vertegenwoordiger en dat willen we ook niet zijn. Maar we hebben wel een enorm belang bij een sterk mkb. Uiteindelijk hebben we gezegd: onze rol is aanjagen, verbinden en faciliteren.” 

No wrong door

De samenwerking bestaat inmiddels uit een breed pallet. Naast de gemeenten, VNO-NCW en Lifeport@ zijn ook The Economic Board, Kamer van Koophandel, Oost NL, Hogeschool Arnhem-Nijmegen, Startclub Arnhem, Startup Nijmegen en de provincie Gelderland aangesloten. De ambitie: zorgen dat ondernemers hun weg vinden en dat de dienstverlening beter aansluit op wat ze nodig hebben. Uit ervaring weet Bosman: “Een mkb’er is vooral bezig met zijn bedrijf. Die heeft geen tijd om uit te zoeken bij welk loket hij moet zijn. Als organisaties kunnen wij helpen dat beter te organiseren.” Zijn ideaalplaatje is dat een ondernemer direct op de juiste plek terechtkomt. ‘No wrong door’ noemt hij dat. 

Van verkennen naar eerste resultaten

De samenwerking begon met een verkenning: wat gaat er mis in de dienstverlening aan mkb’ers, wat gebeurt er al in de regio, hoe pakken andere regio’s het aan en waar liggen kansen? Het landschap werd in kaart gebracht en project- en focusgroepen gingen aan de slag met thema’s als digitalisering, energie en duurzaamheid, financiering en ruimte op bedrijventerreinen. Ook werd het bestaande aanbod geïnventariseerd en de ‘no wrong door’-aanpak uitgewerkt.

Regiolink: een AI-based doorverwijstool

Een concreet wapenfeit werd Regiolink, een AI-based doorverwijstool die ondernemers helpt snel bij de juiste contactpersoon uit te komen. In januari 2026 ging de testfase van start. Ter Hoeven: “We hebben gezegd: het moet simpel zijn. Als ondernemer stel je een vraag en kom je direct bij de juiste dienstverlener uit.” Bosman heeft de eerste versie getest: “Ik was echt onder de indruk. Je stelt een vraag en krijgt een antwoord. En doordat het systeem leert, wordt het steeds beter.” Bijzonder is dat Regiolink niet het antwoord geeft, maar het contact legt. Ter Hoeven: “Dat is een bewuste keuze. Wij geloven heel erg dat met persoonlijk contact écht contact ontstaat.”

Meer begrip

De ontwikkeling van de tool leverde ook iets anders op: meer begrip tussen partners. “Alleen al door samen te werken, hebben partijen elkaar veel beter leren kennen”, zegt Bosman die aanvult dat dit verschillende kanten op werkt. “Als een gemeente een testgroep nodig heeft of snel kennis wil ophalen, is dat nu makkelijk te organiseren via de samenwerkingsgroepen die inmiddels zijn ontstaan.”

Bredere beweging

Regiolink is nadrukkelijk onderdeel van een breder traject. Zo wordt via de landelijke ‘Actieagenda mkb-dienstverlening’ samengewerkt met andere regio’s. De regio Arnhem-Nijmegen is nu ook pilotregio, wat financiële middelen en een landelijk netwerk met zich meebrengt. Daarnaast lopen onderzoeksprojecten als TOMTET en De Informele Verbinders. Ook is er aandacht voor ondernemerscommunities. In de regio zijn zo’n 120 in beeld gebracht om beter te leren begrijpen hoe mkb-ondernemers zich organiseren en hoe de samenwerking kan worden versterkt.

Rol voor provincie 

De provincie Gelderland speelt in de samenwerking een verbindende rol. Twee keer per jaar spreken de regio’s met de gedeputeerde om ervaringen te delen en van elkaar te leren. Ter Hoeven: “De provincie doet echt haar best om bij mkb’ers op te halen wat bij er leeft. De gedeputeerde zegt ook: ‘Wij kunnen helpen om overstijgende zaken makkelijker te maken’.” Bosman ziet daarnaast meerwaarde in de uitwisseling die ontstaat. “Om te zorgen dat de beste voorbeelden uit de praktijk bij elkaar komen en niet iedereen het wiel opnieuw uitvindt. Dat is niet alleen onze rol als VNO-NCW, óók die van bijvoorbeeld de provincie.” 

Vooruitkijken

Voor de toekomst heeft het tweetal duidelijke wensen. Bijvoorbeeld het aan elkaar koppelen van de Regiolinks van de verschillende regio’s. Of versterking van de samenwerking rond grote thema’s zoals netcongestie, arbeidsmarkt en ruimte voor bedrijventerreinen. Bosman ziet daarnaast de behoefte aan duidelijkheid: “Ondernemers willen weten waar ze aan toe zijn. Een ondernemer op een bedrijventerrein waarvan de toekomst niet zeker is, gaat niet investeren in duurzaamheid. Of waarom zou je zonnepanelen op je dak leggen als je niet weet wanneer je een aansluiting op het net krijgt?” Ter Hoeven benadrukt het belang van financiering: “Het zou goed zijn als we voor de komende vijf jaar bestendiging krijgen in afspraken en financiering. Dat geeft rust en maakt het mogelijk om echt door te bouwen.”

Van basis naar echte diepgang

Beiden zijn het erover eens dat nu de periode aanbreekt voor echte diepgang. “Hoe gaan we echt om met de arbeidsmarkt, netcongestie en bedrijventerreinen? Of neem het nieuwe Regeerakkoord, waarin deze grote ontwikkelingen ook genoemd staan. Daar moeten we wel iets mee, want voor een mkb’er zijn deze vraagstukken veel te groot.” Bosman: “Dit kan niet door één partij, dit moeten we samendoen.” Het tweetal heeft er vertrouwen in. “Er ligt een mooie basis van waaruit we nog veel kunnen bereiken.”